Tendo como modelo a Belle Époque parisiense, o Rio de Janeiro, na virada do século XIX para o XX, sofria a transição para uma ordem capitalista urbana. Nesse contexto, o escritor e repórter João Paulo Barreto - o João do Rio - vagou pela cidade, observou parcelas da sociedade que raramente figuravam nas páginas de livros e jornais. No livro A Alma Encantadora das Ruas dedicou um capítulo às várias formas de pobreza e exploração presentes na capital federal. A partir dessa temática, o objetivo deste artigo é estudar as representações da pobreza como apresentadas no livro de João do Rio e paralelamente abordar a questão do texto jornalístico como mediador simbólico - reflexo de um tempo e de uma cultura.Using the French belle époque as a model, Rio de Janeiro, in the turn of the XIXth century to the XXth century, suffered the transition to an urban capitalist order. In this context, the reporter and writer João Paulo Barreto - João do Rio - walked around the city, observed parts of the society that have seldom appeared in books and newspapers. In A alma encantadora das ruas, he wrote a chapter about many ways of poverty and exploitation present in the city. The objective of this article is to study the representations of poverty as shown in João do Rio s book and also reflect about the journalistic text as a simbolic media - reflection of a time and a culture.