Producción de biodiesel con aceite de Jatropha curcas: selección del proceso óptimo

Abstract

Es de esperar que a lo largo del tiempo se vea incrementado el porcentaje de participación en la matriz energética mundial de las fuentes renovables de energía. En lo que respecta a biocombustibles, las investigaciones actuales se centran en buscar cultivos alternativos, algas, residuos lignocelulósicos y otros materiales que aporten a dicho incremento. Un ejemplo de estos es la especie vegetal Jatropha curcas, que crece de manera natural en zonas subtropicales y últimamente se trata de adaptarla para fines bioenergéticos. Este trabajo tiene como propósito desarrollar la parte industrial del cultivo, enfocándose principalmente en procesos de pequeña y mediana escala. Partiendo de las propiedades del aceite obtenido de semillas cosechadas en el norte de nuestro país (Salta y Jujuy), se estudian las variables del proceso para su transformación a biodiesel y se evalúan las siguientes alternativas para los principales subproductos: cáscaras de semillas y frutos para combustión; glicerina y harinas para la generación de biogás.

Energy obtained from renewable sources has increased its participation in the energy matrix worldwide, and it is expected to maintain this tendency. Both in large and small scales, there have been numerous developments and research with the aim of generating fuels and energy using different raw materials such as alternative crops, algae, lignocellulosic residues, etc. In this work, Jatropha curcas plantation from the North West of Argentina was studied, with the objective of developing integrated processes for low and medium sizes farms. In these cases, glycerin purification and meal detoxification processes represent a very high cost, and usually are not included in the project. Consequently, alternative uses for these products are proposed. This study includes the evaluation of the Jatropha curcas crop during two years, evaluating the yields and oil properties. The solids left after the oil extraction were evaluated as solid fuels, the glycerin and the meal were used to generate biogas, and the oil was used to produce biodiesel.