Short-term effect of UVR on vertical distribution of Cyrtograpsus altimanus and Alexandrium tamarense from Atlantic Patagonia

Abstract

Many marine species spend part of their development in upper layers of the water column, where they may be exposed to solar ultraviolet radiation (UVR). For many of these species, light is one of the key environmental clues which triggers behaviorally-mediated adjustments in vertical distribution. We incubated planktonic larvae of the crab Cyrtograpsus altimanus in column-like aquaria to study their responses with/without UVR (under a solar simulator) and with/without a potential prey (the dinoflagellate Alexandrium tamarense). Their vertical distribution was recorded and used to evaluate the combined effects of UVR and the presence of the dinoflagellate on larval behavior. When UVR was absent, most larvae showed a tendency to swim upwards and to aggregate near the surface, regardless of the dinoflagellate presence. However, UVR inhibited this tendency and induced a repellent effect, which resulted in a more homogeneous vertical distribution of larvae. A. tamarense did not affect the vertical distribution of larvae. These results suggest that UVR-triggered, quick adjustments in vertical distribution might be an important strategy for C. altimanus larvae to cope with high solar radiation, which typically occur during the hatching season.

Muchas especies marinas pasan parte de su ciclo vital en las capas superficiales de la columna de agua, donde pueden estar expuestas a radiación ultravioleta (RUV). En muchos casos la luz constituye el factor ambiental que provoca ajustes del comportamiento en la distribución vertical. Se incubaron larvas planctónicas del cangrejo Cyrtograpsus altimanus en acuarios verticales para estudiar sus respuestas con/sin RUV y con/sin una potencial presa (el dinoflagelado Alexandrium tamarense). La distribución vertical de los plancteres fue registrada y se usó para evaluar el efecto combinado de la RUV y la presencia del dinoflagelado en el comportamiento larval. Cuando la RUV estaba ausente, las larvas de C. altimanus tendieron a nadar hacia arriba y agregarse cerca de la superficie, independientemente de la presencia del dinoflagelado. Sin embargo, la RUV inhibió esta tendencia e indujo un efecto repelente que llevó a una distribución vertical de larvas mucho más homogénea. Las larvas no parecieron ser afectadas en ningún caso por la presencia de A. tamarense. Los resultados sugieren que C. altimanus podría ajustar rápidamente su distribución vertical en respuesta a RUV, lo cual sería una estrategia importante para hacer frente a los altos niveles de radiación solar que típicamente ocurren durante sus primeros estadios de desarrollo.