Vivemos tempo instável em que valores e convenções anteriores estão continuamente postos à prova, sendo questionados. A economia do conhecimento ou da aprendizagem contínua, a sociedade em redes e a consolidação do processo de globalização, reforçam nas sociedades que o esforço pelo desenvolvimento atual pressupõe novas exigências e desafios. O desenvolvimento integral, humano e sustentável, pressupõe abertura contínua à mudança, à inovação (poder de renovar). A tradição de pensamento interpretativo sobre o fenômeno da inovação, contudo, tem defendido que esta atenda a mecanismos de mercado, o que condiciona, portanto, as políticas voltadas a seu estímulo. O que se postula na presente tese é que a inovação seja processo de criação relacional, que demanda, portanto, identificação e interpretação de outros elementos de análise, sobretudo ligados a aspectos sociais e políticos. Busca-se oferecer aqui avanço conceitual tanto ao estudo do tema quanto à disciplina de Ciência Política, a partir de construção teórico-metodológica quali-quantitativa, pautada em olhar sistêmico e dinâmico, que valoriza o contexto. O objeto de estudo aqui analisado é o sistema de inovação em petróleo e gás do Brasil. Além de ser reconstruída toda a trajetória histórica da institucionalização da pesquisa, desenvolvimento e inovação do setor, antes e após a quebra do monopólio da PETROBRAS, buscou-se analisar o estado atual de funcionamento do sistema (a partir de diferentes pontos de vistas dos agentes ligados ao Estado, ao setor produtivo e às instituições científicas e tecnológicas) e como seus microfundamentos interferem na construção de ambientes colaborativos pró-inovação, notadamente a partir da incidência de ativos relacionais em redes temáticas. Na conclusão, busca-se tecer sugestões de políticas de inovação, focadas nas mudanças de todos e de cada um dos agentes analisados, a partir do paradigma da criação relacional.CAPES; FACEPE.