In addition to organic and hereditary factors, psychological variations among individuals are also known to play an important role in the etiology of essential arterial hypertension. OBJECTIVE: To investigate in detail the psychological processes possibly involved in the etiology of essential arterial hypertension. METHODS: A group of 20 subjects, all of whom where diagnosed as suffering from essential arterial hypertension, was studied using psychological interviews and the Rorschach Test. The results obtained were compared with those gathered from normal (non-hypertensive) individuals represented by the Rorschach Test for the Brazilian population. RESULTS: In terms of personality structure, the hypertensive group presented signs of subjective and immature mechanics which prevailed over more mature and adult traits. These characteristics lead the patients to emotional withdrawal as a defense inadequate affectivity. CONCLUSION: The blocking of emotional expression, as well as simultaneous anxiety, may affect the autonomic nervous system and lead to periodic transitory hypertensive crises which, with time assume a permanent nature.Embora os fatores orgânicos e hereditários sejam reconhecidos na etiologia da hipertensão arterial, pesquisas apontam também para a importância das variáveis psicológicas. OBJETIVO: O presente estudo objetivou investigar os dinamismos psicológicos, possivelmente envolvidos na etiologia da hipertensão arterial essencial, por meio da prova de Rorschach. MÉTODO: A amostra é constituída de 20 pacientes, de ambos os sexos, na faixa etária dos 27 aos 55 anos, com hipertensão arterial essencial como doença básica, sem patologia secundária. O grupo padrão de referência constituiu-se de 100 pacientes, não hipertensos, utilizados por Silveira (1964), na padronização da prova de Rorschach. A investigação das condições psíquicas foi feita por meio da entrevista psicológica e da prova de Rorschach. RESULTADOS: Os resultados revelaram que, nas diferentes esferas da personalidade, predominam os dinamismos mais imaturos e subjetivos, sobre as reações mais maduras e atuais, levando os pacientes à retração emocional, como defesa contra a inadequação afetiva. CONCLUSÃO: O bloqueio da expressão afetivo-emocional, assim como a presença de ansiedade subjacente, pode atuar sobre o sistema nervoso autônomo, favorecendo crises hipertensivas transitórias que, ao longo do tempo, podem transformar-se em crises permanentes.410