BACKGROUND: The aim of this study was to evaluate the incidence of pleural empiema associated with tube thoracostomy on patients with isolated chest injury, with or without the use of associated antibiotic therapy. METHOD: Using cohorts accompaniment statistical model, the authors analysed 167 patients with blunt or penetrating chest trauma. Two groups were selected for this study. Control group included 104 (62.3%) patients without antibiotic therapy; the experimental group, 63 (37.7%) patients, received cefalotin postopertively (500mg IV; every 6 hours). RESULTS: Twelve (7.2%) presented blunt trauma; 98 (58,7%) were stabbed, 41(24.6%) were wounded by fire arms; 16 (9.5%) injuries were associated with other type of accidents. The average length of stay for the control group in was 5.7±3.2 days, and for the antibiotic group was 5.7±2.9 days. The results showed that eight patients evolved with the pleural empyema, being seven cases from the control group, and only one from the experimental group (p=0.02). Clotted hemotorax was the most frequent non infectious complication occurring on 21 (12.5%) patients. CONCLUSIONS: The use of antibiotics were not effective on lowering the incidence of pleural empyema on patients that submitted to post-traumatic pleural drainage.OBJETIVO: O objetivo do presente estudo foi avaliar a incidência de empiema pós-drenagem pleural fechada, nos pacientes com lesão isolada do tórax, com e sem uso da antibioticoterapia associada. MÉTODO: Utilizando o modelo estatístico de acompanhamento de coortes, os autores analisaram 167 pacientes acometidos por lesão traumática do tórax. Dois grupos foram selecionados para o estudo. O grupo controle incluiu 104 (62,3%) pacientes sem uso da antibioticoterapia e, no grupo experimental, 63 (37,7%) pacientes receberam a cefalotina sódica no pós-operatório (500mg IV - 6/6h). RESULTADOS: Entre os pacientes estudados, 12 (7,2%) apresentavam trauma fechado; 98 (58,7%), ferimento por arma branca; 41 (24,6%) ferida por projétil de arma de fogo e 16 (9,5%) lesões por outros agentes vulnerantes. Entre os pacientes do grupo controle o tempo médio de permanência hospitalar foi de 5,7±3,2 dias e, no grupo com antibiótico, 5,7±2,9 dias. Os resultados mostraram que oito (4,7%) pacientes evoluíram com quadro de empiema pleural, sendo sete (6,7%) casos no grupo controle e apenas um (1,5%) no grupo experimental (p=0,26). O hemotórax coagulado foi a complicação não infecciosa mais freqüente, incidindo em 21 (12,5%) pacientes. CONCLUSÃO: No presente estudo, os resultados mostram que o uso da antibioticoterapia não se mostrou eficaz em diminuir a incidência de empiema pleural nos pacientes submetidos à drenagem pleural pós-traumática.198202