O estudo do acesso e do uso da internet tem atraído a atenção de cientistas sociais e cientistas da informação cujos estudos visam contribuir para a democratização do uso da rede e a compreensão do comportamento dos seus usuários. Neste artigo focalizam-se inicialmente as múltiplas dimensões sociais consideradas, em vários levantamentos nacionais e internacionais, como condicionantes do acesso à internet. A seguir, destaca-se a tendência, observada em diversas pesquisas, de focalizar múltiplos aspectos do uso da internet na vida diária, especialmente do seu uso efetivo, aquele capaz de contribuir para melhorar as condições sociais dos indivíduos e sua atuação como cidadãos. As análises apresentadas sobre o Brasil são baseadas nos dados do IBGE/PNAD 2005. Estes dados mostram que o acesso à internet no país segue, como em outros contextos, um forte padrão social. O exame da relação entre tipos de acesso e uso da internet e algumas características sociais dos usuários sugerem que são poucos os brasileiros que têm condições de fazer um uso efetivo da rede, isto é, um uso com condições de contribuir para melhorar as suas chances de vida e lhes dar voz como cidadãos.[en]Internet access and use is a research topic that calls attention of social and information scientists whose studies aim at both the democratization of the internet and the understanding of internet behavior. In this article the multiple social factors that are considered in several studies as related internet access are pointed out. The tendency of considering multiple aspects of internet use is also mentioned, especially analyses that take into account uses that contribute to improve living conditions and citizenship building. Data presented about Brazil are based on the IBGE/PNAD annual survey of 2005. Analyses of these data show that internet access in Brazil follows a strong social pattern. The exam of the relationship between different dimensions of internet use and the social characteristics of users suggests that only a small portion of Brazilians are being able to make an effective use of the internet, that is, use it in a way that can contribute to the individual’s life chances and to give him voice as a citizen