Tesis Doctorado
Evaluación experimental de la importancia relativa de efectos indirectos descendentes y de efectos ascendentes sobre el exito reproductivo en plantas en la cordillera de los andes en Chile central
Autor
Muñoz-Cabrera, Alejandro Alfonso
Institución
Resumen
Por años se ha debatido si cambios poblacionales y en la estructura de las comunidades están controlados mayoritariamente por fuerzas descendentes (ej., depredadores) o por fuerzas ascendentes (ej., disponibilidad de nutrientes). Evidencia a favor de la importancia de fuerzas descendentes la constituyen los numerosos estudios que han
reportado la ocurrencia de "cascadas tróficas", las cuales describen los efectos indirectos positivos de carnívoros sobre las plantas a través del control que éstos pueden ejercer sobre los animales herbíboros. Estos efectos consisten en reducciones en el daño foliar, mayor crecimiento y éxito reproductivo, y cambios en la estructura comunitaria de plantas. En cambio, evidencia a favor de la importancia de fuerzas ascendentes surgió al comprobar que cambios en los niveles de producción primaria y/o nutrientes se traducían en modificaciones en los tamaños poblacionales, biomasa, y composición y diversidad de productores primarios, herbívoros, e incluso carnívoros en comunidades biológicas.
En el caso de los potenciales efectos indirectos de carnívoros sobre plantas, evaluaciones y discusiones de la prevalencia e importancia de estos efectos descendentes
de depredadores en comunidades terrestres han dejado completamente afuera a un importante, diverso y ampliamente distribuido gremio, viz. los insectos polinizadores,
los cuales podrían transmitir efectos descendentes de los carnívoros sobre las plantas. De la misma manera, los depredadores han sido mayoritariamente ignorados en estudios de interacciones entre insectos polinizadores y plantas. En este sentido, insectos polinizadores también son presa de carnívoros. Sin embargo, los potenciales efectos de carnívoros sobre el desempeño reproductivo de plantas han sido desestimados en la mayoría de los estudios de interacciones polinizador-planta, a pesar de que respuestas conductuales de polinizadores frente a un peligro de depredación podría llevarlos a reducir sus visitas a plantas con depredadores presentes, resultando, en últimos términos, en la producción de un menor número y calidad de semillas. Es decir, carnívoros podrían producir efectos negativos fuertes sobre la adecuación biológica de plantas. Podría esperarse que reducciones en la visita de polinizadores fuesen especialmente críticas en ecosistemas de montaña en donde la entomofilia es importante, la abundancia y actividad de polinizadores es comúnmente baja, la producción de semillas está en ocasiones limitada por la disponibilidad de polen, y la exogamia es el sistema de reproducción dominante entre plantas longevas.
Por otro lado, ha sido ampliamente documentado que la disponibilidad de nutnentes, específicamente el nitrógeno (N), en el suelo limita la productividad de plantas que habitan ecosistemas de montaña, aunque pocos estudios han evaluado sus efectos sobre aspectos reproductivos de las plantas. Además, la mayoría de éstos han
considerado a especies herbáceas solamente, y no han investigado los impactos de la adición de nutrientes sobre los patrones de visita de polinizadores, los cuales se esperaría que tuviesen efectos importantes sobre la producción de semillas. PFCHA-Becas Doctor en Ciencias Mención en Ecología y Biología Evolutiva 172p. PFCHA-Becas TERMINADA