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RECOVERY OF MERCURY OF AMALGAMS IN DIGGING GOLD – RETORTA RHYP
RECUPERAÇÃO DE MERCÚRIO DE AMÁLGAMAS DE OURO EM GARIMPO - RETORTA RHYP
Autor
HYPOLITO, Raphael
SUMI, Ernesto Massayoshi
Institución
Resumen
Among the heavy metal ions, the mercury cations are especially prominent because they are not biodegradable and because of their capacity to accumulate in organisms along the food chain, magnifying themselves. Once absorbed the mercury ions cause, among others, neurological damage, cerebral palsy, tremors, muscle fibrillation, pulmonary irritation, renal impairment, etc. and even death. Small-scale, homemade gold extraction is usually carried out in diggings from metal mercury in the form of amalgams. This technique is one of the major sources of mercury pollution in the environment and, therefore, it is always necessary to use instruments that minimize its effects. This was the stimulus for the development of the Retorta RHYP that was developed in the Laboratory of Chemistry, the Institute of Geosciences of the University of São Paulo, presented in this paper. In addition to being extremely low cost, easy to assemble, it recovers mercury from amalgam of gold to values close to 100%. It is a retort that still has the advantage of being easy to carry and that does not require refrigeration. Despite little dissemination, The Retorta RHYP has been used in many countries in Africa, The Philippines and also in some South American countries, requiring further dissemination through work such as this one being presented. Dentre os íons de metais pesados, os cátions de mercúrio se sobressaem especialmente por não serem biodegradáveis e pela sua capacidade em se acumular nos organismos ao longo da cadeia alimentar, magnificando-se. Uma vez absorvidos os íons de mercúrio causam, entre outros, danos neurológicos, paralisia cerebral, tremores, fibrilação muscular, irritação pulmonar, comprometimento renal, etc. e até a morte. A extração de ouro em pequena escala, de modo caseiro, normalmente é efetuada em garimpos a partir de mercúrio metálico sob a forma de amálgamas. Essa técnica constitui-se em uma das maiores fontes de poluição por mercúrio no meio ambiente e, portanto, é sempre necessário o uso de instrumentos que minimizem seus efeitos. Este foi o estímulo para que fosse desenvolvido no Laboratório de Química o Instituto de Geociências da Universidade de São Paulo, a Retorta RHYP, apresentada neste trabalho. Ela, além de baixíssimo custo, de fácil montagem, recupera o mercúrio de amálgama de ouro a valores próximos de 100%. É uma retorta que apresenta ainda a vantagem de ser de fácil transporte de não necessitar de refrigeração. A Retorta RHYP, apesar de pouca divulgação tem sido utilizada em muitos países da África, Filipinas e também em alguns países da América do Sul necessitando ainda de maior divulgação através de trabalhos como este que ora está sendo apresentado.