Dengue in Costa Rica: the gap in local scientific research

Abstract

Globalization has affected the reemergence of infectious diseases, with increased human travel and trade facilitating the introduction of diseases into new areas and the resurgence of diseases that had been eliminated in some places (1). However, the increased availability of scientific information from various research groups can help in the development of new and improved disease control measures. The combination of scientific research and reliable field assessments that consider different areas of knowledge and different geographic locations (world regions, countries, and communities) is essential for building greater understanding. This combination can also provide evidence that guides prevention and control measures at the local, national, regional, and global levels. Dengue is a reemerging and uncontrolled disease. With dengue, there is a need for more scientific research on the local factors that affect the disease system and the relationships among those factors. There is also a need to develop new or improved dengue control approaches (2). In this paper, the situation of scientific research on dengue is analyzed for the developing country of Costa Rica. Although dengue has become the most important vector-borne disease in Costa Rica over the last decade, published scientific research dealing with the local situation is scarce (3). This could be due to various factors such as the historical and political context and limited financial and human resources. Filling this gap in Costa Rica and other developing countries would benefit local control programs and help efforts around the world to develop best practices for dengue prevention and control. Making this new knowledge broadly available could help improve the global dengue situation.

El dengue es una enfermedad de gran importancia a escala mundial. Los esfuerzos para su control en la mayoría de las regiones del mundo no han logrado detener el aumento en su incidencia, y se fomenta la investigación científica para contribuir a desarrollar nuevos enfoques de control basados en la evidencia científica o a mejorar los existentes. Enfermedad recientemente reemergente en Costa Rica, el dengue se ha convertido en un grave problema de salud en ese país. A pesar de esta crítica situación, se dispone de pocas publicaciones científicas sobre dengue en Costa Rica. En una búsqueda realizada en la base de datos PubMed se encontraron solo 11 artículos, mientras que en varias bases de datos bibliográficas centradas en Costa Rica y otros países de América Latina se hallaron 19 artículos más. Además, se encontraron 10 tesis relacionadas con el dengue realizadas en universidades costarricenses. Por lo tanto, son pocos los artículos científicos originales publicados sobre este tema en revistas científicas arbitradas, especialmente en aspectos vinculados con la epidemiología, la salud pública y la idoneidad y eficacia de las intervenciones en marcha. Esta brecha en las investigaciones puede deberse a diversos factores, como el contexto histórico y político, insuficientes recursos financieros y humanos, deficiencias en la colaboración entre las instituciones y dificultades para disponer de los datos. Costa Rica puede aprender de la experiencia de otros países de la Región de las Américas (como Cuba y Trinidad y Tobago), donde se ha investigado mucho más sobre dengue. Las investigaciones de esos dos países han aportado evidencias cruciales para el desarrollo de estrategias locales y generales dirigidas al control y la prevención del dengue. En dependencia del contexto local, algunos métodos de control pueden ser más eficaces que otros, por lo que las acciones basadas en la evidencia deben adaptarse para las diferentes regiones del mundo, países y comunidades. La producción científica en Costa Rica puede aumentar si se incrementa la colaboración interinstitucional en investigaciones, se realizan más entrenamientos, se eleva la capacidad investigativa y se estimula la publicación oportuna de los resultados investigativos. Comenzar a acortar la brecha relacionada con las investigaciones sobre el dengue en los países en desarrollo sería un paso importante hacia el control mundial de esta enfermedad.