Some Characteristics of the Annual Precipitation Cycle in Central America and their Relationships with its Surrounding Tropical Oceans

Abstract

Usando 94 estaciones pluviométricas de registro diario, se calcularon los ciclos anuales promedio dominantes en la región centroamericana por medio del análisis de funciones ortogonales empíricas. Esto permitió estimar aspectos importantes del ciclo anual tales como el inicio y término de la estación lluviosa así como el período de veranillo o canícula, notándose una variación latitudinal de los mismos. Se encontró que la región está dominada por un ciclo anual promedio que captura cerca del 72% de la varianza. Este ciclo anual está explicado por una combinación de sistemas y parámetros que involucran la migración latitudinal de la ZCIT, la variación estacional de la radiación solar, que influye sobre el flujo de calor latente, y el viento en bajo nivel y su interacción con la orografía, principalmente. El segundo ciclo anual en importancia explica sólo el 8% de la varianza en la región. Este dominó en estaciones ubicadas sobre la costa Caribe de Honduras, Costa Rica y Panamá. La precipitación en Centroamérica presentó relaciones distintas con los océanos Atlántico y Pacífico tropical en las escalas interanuales y decadales. En la escala interanual, los años más húmedos (secos) en la región estuvieron relacionados en general con anomalías de la temperatura superficial del mar más cálidas (frías) en el Atlántico Tropical que en el Pacífico Tropical Este. Mientras que en la escala interdecadal la precipitación mostró correlaciones positivas con ambas regiones oceánicas tropicales.

Calculated using empirical orthogonal functions analysis. This allowed determination of some important aspects of this cycle such as the start and end of the rainy season and the mid summer drought. Some latitudinal variations were found in these variables. The region was dominated by one mean annual cycle that captured 72% of the variance. This cycle implied mainly a combination of systems and parameters that involved the latitudinal migration of the ITCZ, the seasonal variation of solar radiation that influences latent heat flux, and the low level wind and its interaction with local orography. The second in importance annual cycle explains only the 8% of the variance and dominated in stations located over the Caribbean Coast of Honduras, Costa Rica and Panama. The precipitation in Central America shows different relationships with the tropical Atlantic and Pacific oceans in the interannual and decadal scales. In the interannual scale, the wettest (driest) years in the region were dominated in general by warmer (colder) sea surface temperature in the tropical Atlantic compared with the eastern tropical Pacific. While in the decadal scale, the precipitation shows positive correlations with both tropical ocean regions.