La heterogeneidad iberoamericana se manifiesta de múltiples formas. Aquí me voy a referir a dos: el nivel nacional de desarrollo y la heterogeneidad socioeconómica en sentido estricto; es decir, la coexistencia de estructuras sociales y productivas de diversa índole. Los niveles nacionales de desarrollo se establecen con base en seis indicadores, los cuales permiten clasificar a los países iberoamericanos en tres tipos y medir la intensidad de ciertos cambios entre 1950 y 1990.