Casi todas las historias de la literatura francesa presentan los movimientos literarios del siglo XIX como una serie de reacciones: el romanticismo reacciona contra el clasicismo, el Parnaso y el naturalismo reaccionan contra el romanticismo, el simbolismo contra el Parnaso y el psicologismo contra el naturalismo. Este criterio puede justificarse con argumentos aceptables; sin embargo una aproximación a los autores revela su relatividad y a menudo su inconsistencia. Siempre aparecen concomitancias y afinidades conscientes o involuntarias entre poetas clasificados bajo distintos rótulos. Aplicando los patrones teóricos a épocas y escritores, resulta que ni una época ni un escritor son puramente clásicos, o románticos, o naturalistas, o parnasianos, o simbolistas.Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educación