Este libro de José del Val aborda varios temas, pero, esencialmente, el de la identidad. O mejor dicho: por tratar de la identidad concebida como “una resultante compleja de situaciones históricas y valoraciones subjetivas”, el texto despliega un abanico de asuntos, observados desde una óptica que resulta afín a la premisa de Claude Lévi-Strauss, para quien “el tema de la identidad no se sitúa sólo en una encrucijada, sino en varias. Prácticamente afecta a todas las disciplinas, y también a todas las sociedades que estudian los etnólogos”. Y es que, despojada progresivamente de la unidad sustancial que el cristianismo atribuía a la persona humana, la identidad personal –proyectada más tarde como identidad de los conjuntos sociales– de la que partían innumerables reflexiones humanistas, se convierte en una paradoja: o bien es una tautología (todo ser es idéntico a sí mismo) o bien es una contradicción, en el sentido hegeliano (lo concreto es la unidad de lo distinto).