Influencia de microorganismos productores de sustancias poliméricas extracelulares en la extracción de cobre por biolixiviación a partir del mineral calcopirita

Abstract

La industria minera de extracción de cobre y oro desde minerales sulfuros aplica la biolixiviación microbiana, donde se usan bacterias y arqueas extremoacidófilas oxidantes del hierro y azufre, las cuales tienen una cinética de disolución relativamente lenta (meses o años). De esta problemática se planteó evaluar la influencia de la microflora acompañante de éstos hábitats extremoacidófilos, como los hongos, o de sustancias (SPE) para evidenciar su función frente a bacterias biooxidantes/biolixiviantes. Para ello se aislaron hongos desde drenajes ácidos de minas y un consorcio productor de biopolímero. Los hongos (Ho-1 y Ho-2) y el biopolímero (dextrano) producido se inocularon en medio inorgánico 9K-Fe2+ a pH 1.6 y 18+2°C con distintos consorcios biolixiviantes (CB), conformado por Acidithiobacillus ferrooxidans, A. ferridurans y Acidiphilium spp, e incubado por 2 semanas sin agitación. Se evaluó la biooxidación de hierro y azufre, producción de acidez, generación de gas, metabolismo y crecimiento en distintos medios de cultivo. Se encontró que los CB inoculados con hongos o biopolímero crecen y oxidan más rápido el Fe2+ en comparación con los CB sin aditivo y el control (solo 9K- Fe2+). En la etapa de acondicionamiento y biolixiviación, estática y en biorreactor, se pudo corroborar una óptima biolixiviación en los ensayos de CB con aditivos (hongos o biopolímero). En conclusión la influencia de microorganismos productores de sustancias poliméricas extracelulares (SPE) es positiva y a su vez se determinó que los hongos extremoacidófilos presentan las siguientes funciones: 1° Potencian el crecimiento bacteriano lixiviante, 2° Aceleran la oxidación de hierro-azufre y 3° favorecen la producción de ácido. Estas nuevas funciones amplían el conocimiento de los microorganismos y su rol en procesos de lixiviación de minerales para acelerar la extracción limpia de metales (cobre y oro).