Desde el punto de vista, hasta cierto punto limitado de la ingeniería civil la irrigación no es otra cosa que el proceso artificial por medio del cual se aplica el agua al suelo en los lugares donde el agua de lluvia es insuficiente o cae en época poca apropiada para el cultivo, de tal manera que por este proceso artificial sea posible producir riqueza por medio de la vegetación. Hay una definición menos explícita que define a la irrigación como la unión del agua al suelo de manera artificial para producir vegetación y de esta manera, riqueza. Existe aún otra definición de irrigación que es la más aceptada por ser más amplia y dice: irrigación es uno de los procesos más importantes que ha oreado el hombre para abrir nuevos horizontes a la humanidad, para lo cual ha de unir los elementos de la naturaleza: agua y suelo, lo que quiere decir, pues, es crear nueva vida y vida significa existencia tanto vegetal como animal y humana, razón por la que si un ingeniero civil se interesa por este problema no ha de pensar en relación desde el punto de vista de su técnica pura, sino en los problemas amplios y complejos, tales como los problemas sociales que ha de tener por consecuencia.Tesis