Este estudo teve por objetivo descrever as características fundamentais das companhias aéreas low cost. Para alcançar os resultados propostos foi feita pesquisa bibliográfica e documental com base em livros, artigos científicos, dissertações e reportagens. Os principais resultados mostraram que as primeiras empresas aéreas low cost surgiram na Europa, na década de 1960, operavam voos não regulares. Contudo, o modelo foi aperfeiçoado e implementado pela companhia Southwest Airlines nos Estados Unidos, na década de 1970. A empresa se tornou objeto de estudo e modelo para inspirar outras companhias ao redor do mundo a adoção do modelo low cost, a popularização do modelo foi favorecida por mudanças importantes como desregulamentação no setor. A proliferação de companhias low cost tornou esse conceito de negócio menos rígido, sendo seu principal objetivo reduzir custos e se tornar mais competitiva. No Brasil, por exemplo, as empresas referidas como low cost integram poucas das características consideradas para o modelo. Recentemente, companhias aéreas estrangeiras que adotam o modelo low cost têm adentrado ao mercado brasileiro para atuação no mercado internacional, por enquanto, existem barreiras como custos operacionais que tornam inviável a prática low cost no mercado doméstico. Desse modo, concluiu-se que, embora as características do modelo low cost tenham se dissipado parcialmente a fim de atender a mercados específicos, a essência é reduzir os custos operacionais e oferecer tarifas a preços mais baixos, contudo, o sucesso de operações low cost dependem de variações externas que nem sempre são controláveis.