Este estudo visou elucidar o diagnóstico da retinopatia diabética, mostrar a importância do diagnóstico precoce nos serviços primários e apontar a desinformação dos pacientes a esse respeito. Foi feita uma revisão sistemática nas bases de dados Scielo, PubMed e Lilacs, selecionando 32 artigos dos últimos 11 anos. A desinformação dos pacientes diabéticos sobre esta condição é alta, chegando a 76%. Além disso, a maioria dos serviços de saúde primários não fazem exames como a fundoscopia, portanto, os pacientes só descobrem a doença quando perdem a acuidade visual. A implementação do conhecimento e da fundoscopia para estes profissionais pode proporcionar um acompanhamento precoce dos casos, diminuindo a cegueira irreversível através de um tratamento precoce, evitando maior sofrimento e poupando dinheiro público ao prevenir, ao invés de tratá-lo.