O erro diagnóstico médico é um processo complexo e multifacetado, tendo sido apontado como uma das principais causas de morte nos Estados Unidos, com estimativas de até 98.000 mortes por ano. A literatura atual aponta que a falha no processo de diagnose pode ser conceituada e categorizada de diversas formas, e que existem várias etapas do atendimento e manejo de pacientes que estão sujeitas a equívocos. Processos cognitivos são especialmente vulneráveis, nesse sentido, e existem modelos e padrões identificados como recorrentes e que predispõem significativamente ao erro. No intuito de investigar e melhor sintetizar aspectos do erro diagnóstico como os principais tipos de erro, seus fatores contributivos e as condições com maiores taxas de erro, o presente trabalho foi realizado a partir de uma revisão narrativa com busca no Pubmed de artigos publicados entre 2006 e 2021, sendo encontrados 14 artigos após aplicação de critérios de inclusão e exclusão. Os resultados encontrados demonstram a variedade de formas pelas quais o diagnóstico pode ser passível de erro em ambiente ambulatorial, podendo estar presente, por exemplo, como atraso na identificação de condições raras, na não percepção de sinais importantes, nas falhas de entendimento do paciente e na documentação insatisfatória dos atendimentos. Erros cognitivos foram levantados como importantes contribuintes, influenciando o processo de diagnose pela disposição aos viéses, heurísticas, dificuldades interpessoais, resistência dos profissionais em reconhecer a própria falibilidade e conclusões precoces. O impacto desses lapsos resulta em dano possivelmente significativo no prognóstico dos pacientes, uma vez que condições como as neoplasias e emergências graves são listadas como as mais comumente negligenciadas e passíveis de erro no momento do diagnóstico.