Apresentarei nesta comunicação algumas reflexões sobre pesquisa histórica, destacando o tratamento metodológico de documentos ao compartilhar meu próprio percurso de pesquisa para produção de tese de doutorado. A tese consistiu em uma historicização do conceito de indigenismo, buscando na intelectualidade brasileira do século XIX os elementos que conferiram significado ao termo. Argumentei que o conceito de indigenismo, conforme hoje concebemos, carrega consigo o peso semântico e as marcas das oposições construídas historicamente em torno do tema. A fim de sustentar esse argumento, dediquei-nos à  interpretação de fontes diversificadas da literatura do período (especificamente nas obras de José Bonifácio, Robert Southey, Gonçalves Dias, Couto de Magalhães, Francisco Varnhagen e Gonçalves de Magalhães) e das publicações nas revistas do Instituto Histórico e Geográfico Brasileiro (IHGB), no período entre 1839 e 1889, sendo tais análises subsidiadas pela leitura de historiadores e pesquisadores de áreas afins.