O propósito deste artigo é compreender, através dos discursos e práticas médico-higienistas, as articulações entre os projetos de modernização que estiveram em curso no Brasil do final do século XIX, as representações acerca dos espaços interioranos do país e a produção imaginária do trabalhador nacional. Tentamos também narrar os modos pelos quais as elites da região do Triângulo Mineiro e Alto Paranaíba no Estado de Minas Gerais se apropriam criativamente dessas representações na tentativa de transformarem-se em agentes da modernização.