Este artigo apresenta o debate acerca do Estado e da Educação expresso por intelectuais que discutiram a organização do ensino público nos anos que antecederam a aprovação da Lei de Diretrizes e Bases da Educação Nacional de 1961. A “educação no Brasil” e a “ ‘democratização’ do ensino nacional” foram temas de intensas discussões no país no período de 1959 a 1961, visto que se encontrava em tramitação, no Congresso, o Projeto dessa Lei proposto inicialmente em 1948, pelo Ministro da Educação Clemente Mariani. Com a apresentação de um projeto substitutivo, em janeiro de 1959, pelo Deputado Carlos Lacerda, acentuou-se na sociedade os debates acerca do papel do Estado para com a oferta do ensino à população, sobretudo, na questão da liberdade de ensino. Acreditava-se que população brasileira deveria contar com uma rede de ensino primário, médio e superior que relacionasse entre si conteúdos necessários à formação do indivíduo para o meio social, para o trabalho e cidadania, sendo indispensável que o Estado assumisse a responsabilidade de investimentos na área de educação pública.El artículo presenta el debate acerca del Estado y de la Educación expreso por intelectuales que discutieron la organización de la enseñanza pública en los años anteriores a la aprobación de la Ley de Directrices y Bases de la Educación Nacional de 1961. La “educación en Brasil” y la “democratización de la enseñanza nacional” fueron temas de intensas discusiones en el país en el período de 1959 a 1961, teniendo en vista que se encontraba en tramitación, en el Congreso, el Proyecto de esa Ley propuesto inicialmente en 1948, por el Ministro de la Educación Clemente Mariani. Con la presentación de un proyecto substitutivo, en enero de 1959, por el diputado Carlos Lacerda, se acentuó en la sociedad los debates acerca del papel del Estado para con la oferta de la enseñanza a la población, fundamentalmente, en la cuestión de la libertad de enseñanza. Se acreditaba que la población brasileña debería contar con una red de enseñanza primaria, secundaria y superior que relacionase entre si contenidos necesarios a la formación del individuo para el medio social, para el trabajo y la ciudadanía, siendo indispensable que el Estado asumiese la responsabilidad de investimentos en el campo de la educación pública.This article presents the debate about the roles of State and Education done by the intellectuals who discussed the organization of public education in the years before the amendment of the Law of National Education‟s Bases and Guidelines in 1961. “Education in Brazil” and “ „Democratization‟ of Public Education” were heavily discussed themes in the period between 1959 and 1961, as the Law cited above, initially proposed in 1948, was awaiting approval in the Congress by the at that time Minister of Education, Clemente Mariani. With the proposal of a substitute project, in January of 1959, by the congressman Carlos Lacerda, the debates about the obligation of State offering education to its population, and specially, the liberty in education. It was believed that the Brazilians should count with a network of elementary, secondary and college education that integrated the subjects necessary to the formation of the individual for social environment, work and citizenship, therefore the State should be responsible by the investments in the area of public education.