Na atualidade, diante de um mercado de trabalho excludente, várias são as estratégias de sobrevivência adotadas pelos grupos sociais com menor qualificação. Dentre aqueles que se encontram nessa situação, podemos mencionar a realidade dos catadores de materiais recicláveis. Para este grupo, que vive das latas de lixo, local onde podemos encontrar os principais e mais abundantes bens de nosso tempo, os descartes do consumo, mas ao mesmo tempo, representa o local dos rejeitados e excluídos, lugar em que ninguém quer estar, uma situação particular é delineada. É ali que estes trabalhadores, sujeitos a uma identidade social deteriorada, encontram uma forma lícita de sobreviver, de construir sua identidade e almejar reconhecimento social. Este trabalho apresenta como este processo vem se estabelecendo e como este grupo, em especial, tem tentado, valendo-se de formações coletivas, promover sua distinção como grupo social legítimo.