Este artigo tem como objetivo apresentar um “estudo de caso metodológico” sobre a trajetória de Darcy Ribeiro entre as décadas de 1940 e 1950, a partir de uma construção no âmbito do Pensamento Social Brasileiro em diálogo com a História Intelectual. A formação, a trajetória e a produção de Ribeiro foram marcadas pela temática indígena, sobretudo no período delimitado para esta análise. Soma-se a isso o fato de que sua produção intelectual sobre os índios no Brasil se constituiu em simultâneo a sua atuação institucional, mais precisamente como etnólogo do SPI, entre 1947 e 1956. Para compreender esse processo de produção intelectual em Ribeiro proponho uma análise que articule a obra textual e a ação institucional desse personagem no início de sua carreira como antropólogo (formação e atuação), a fim de compreender as disputas intelectuais e políticas que formavam o país e pautavam as discussões acerca do indígena naquele momento. Além do percurso metodológico informado pelo diálogo entre as áreas do Pensamento Social Brasileiro e a História intelectual, compõem também esse estudo a análise e a problematização do campo arquivístico.