Side by side with the specificities of the essay genre, we discuss the approximations and possible contrasts between the essayistic practice and the literary criticism of Antonio Candido and Mário de Andrade. We argue that some essential characteristics of the essay are present in important productions of the authors and that they go beyond the simple insertion of aesthetic resources of language to the procedures of critical analysis. We seek to show that the essayistic character of Antonio Candido's literary criticism, especially, comes from an extensive and winding tradition that, in Brazil, begins to gain strength in romanticism and is consolidated in modernism, with a prominent place for the production of one of his works greatest intellectuals: the poet and also literary critic Mário de Andrade.À luz das especificidades do gênero ensaio, discutimos as aproximações e os contrastes possíveis entre a prática ensaística e a crítica literária de Antonio Candido e Mário de Andrade. Argumentamos que algumas características essenciais do ensaio estão presentes em importantes produções dos autores e que vão para além das simples inserções de recursos estéticos de linguagem aos procedimentos de análise crítica. Procuramos evidenciar que o caráter ensaístico da crítica literária de Antonio Candido, especialmente, provém de uma extensa e sinuosa tradição que, no Brasil, começa a tomar força no romantismo e se consolida no modernismo, com lugar de destaque para a produção de um dos seus maiores intelectuais: o poeta e, também, crítico literário Mário de Andrade.