A relação entre o jornal e o seu leitor é rica e complexa. Suas raízes são anteriores ao próprio surgimento do jornalismo na história das civilizações: seus vínculos iniciais partem de um desejo coletivo por saber sobre "O que há de novo", bem como da capacidade humana para a comunicação, ambos sem um ponto cronológico de origem. O objetivo deste trabalho é oferecer alguns elementos históricos que nos auxiliem a entender esta relação entre o leitor e o conteúdo jornalístico. Inicialmente, descreveremos alguns aspectos sociais e culturais que tenham motivado o crescimento deste desejo por notícias e a formação de um 'comportamento de leitor' de jornais a partir do século XVII na Europa. Em segundo lugar, iremos perceber modos de leitura pública dos jornais em espaços como as casas de café e clubes de leitura, bem como considerar as formas pelas quais o conteúdo jornalístico tem fomentado o debate público.