Este artigo aborda as ocupações exercidas pelos escravos urbanos no Brasil da primeira metade do século XIX. Toma como fonte primária uma carta autobiográfica de Luiz Gama (1830 – 1882), escravo, rábula, orador, jornalista, copista, militar, poeta e militante do abolicionismo. Tem como objetivo examinar algumas ocupações exercidas por escravos e exescravos no Brasil da primeira metade do XIX. No tratamento dos dados foi adotada a metodologia de análise documental proposta pelo professor Francisco José Alves na oficina de fontes históricas (2016). Na abordagem foi utilizado o conceito de autobiografia formulado pelo linguista Paulo Roberto Costa (2009). O aporte efetuado mostrou a pluralidade de ocupações exercidas pelos escravos urbanos na época, destacando-se: pajem, copeiro, cozinheiro, sapateiro e militar. O resultado obtido leva-nos a concluir que a trajetória de Luiz Gama não foi de todo excepcional, o abolicionista exerceu funções comuns a outras pessoas de sua condição naquela épocaSão Cristóvão