A ocorrência dos processos de degradação dos solos que afetam inicialmente a camada superficial, de maior importância para a produção agrícola, depende das condições ambientais - cobertura vegetal, natureza do solo, geomorfologia, geologia, topografia e clima - e do manejo que vem sendo dispensado como desmatamentos irracionais, uso intensivo e técnicas predatórias como a queimada e o plantio em declividade, entre outras.