A teoria econômica indica uma série de distorções e custos sociais derivados da adoção de barreiras às importações. No entanto, a prática mostra que não existe país que adote uma política de total abertura ao comércio externo. As explicações são variadas e incluem, dentre outros, elementos de economia política, em que há prevalência de interesses. De modo análogo, tanto a teoria como diversos estudos empíricos ressaltam os efeitos positivos da entrada de investimento externo direto. É em geral aceito que o investimento externo pode contribuir para aumentar o grau de concorrência no mercado interno e elevar o nível tecnológico da produção nacional e de forma eficiente, sobretudo se a produção corresponder às vantagens comparativas da economia receptora de recursos. E caso envolva uma parcela relevante de transações intra-firma, isso poderá acarretar maior intensidade no processo de transmissão de progresso técnico. Uma das consequências adicionais é elevar o nível médio dos salários praticados na economia.9 p.