Tomando a exigência de articular tendências de longo prazo e determinantes conjunturais como princípio de método-chave para a análise da mudança política, este artigo passa em revista a literatura sobre a polarização política na sociedade americana e reconstitui o processo de ascensão do movimento conservador, como elementos essenciais à interpretação do fenômeno Trump. Mostra, entretanto, que o mesmo só se torna compreensível ao se integrar na análise o impacto da crise financeira de 2008, a eleição de Barack Obama – primeiro presidente negro na história dos Estados Unidos – e a consequente eclosão do Tea Party, movimento reacionário que teve forte efeito desestabilizador sobre o Partido Republicano, abrindo o caminho nele para a arrancada avassaladora do magnata nova-iorquino.p. 13-44.