Este texto argumenta que a modernização tecnológica de um grande número de estabelecimentos (3,9 milhões), que contribuiu com apenas 13% do valor bruto da produção (VBP) em 2006, passa pela correção de imperfeições de mercado e por processo de aperfeiçoamento da assistência técnica e extensão rural (Ater) brasileira. Esse aperfeiçoamento implica abandonar o diagnóstico equivocado de que o problema da extensão rural é a comunicação de novas tecnologias. Especificamente, argumenta-se que o desafio da extensão rural consiste em: reconhecer que a tecnologia só se difunde se for lucrativa; contribuir para a correção de imperfeições de mercado; e ajudar os produtores - em especial, os ligados à pequena produção - a definirem e escolherem sistemas de produção rentáveis.p. 65-86 : il.