O comércio exterior desempenha papel de maior relevância no desenvolvimento econômico dos países menos desenvolvidos. Por essa razão, o conhecimento adequado das condições, características e potencialidades do comércio exterior de cada país é de fundamental importância para uma programação eficiente do seu crescimento econômico. Lamentavelmente, tais fatos nem sempre tem sido compreendidos, pois não raro se preconizam políticas de desenvolvimento com a preocupação de auto-suficiência econômica nacional, esquecendo-se de que crescentes exportações, importações e ingresso líquido de capitais do exterior constituem fatores indispensáveis ao desenvolvimento, em decorrência da maior disponibilidade e produtividade de fatores produtivos que asseguram à economia.13 p.