Este texto tem por objetivo discutir as formas de ler e descrever os distintos modos de fixação e moradia, na evolução do processo de ocupação da área administrativamente reconhecida como Complexo do Alemão. Esta área corresponde a um conjunto de favelas com cerca de 70 mil habitantes, localizado na zona norte do Rio de Janeiro, segundo dados do Censo 2010 (IBGE, 2010).1 O repertório etnográfico que será apresentado neste estudo constituiu-se a partir da memória e perspectiva dos moradores mais antigos dessas comunidades. O propósito desta pesquisa é recuperar os processos históricos que formaram e consolidaram as favelas dessa área, tomando como eixo central de abordagem o histórico fundiário da região e as memórias e experiências de sujeitos sociais que participaram e testemunharam a constituição desse território.46 p. : il