Este texto trata das capacidades estatais organizadas para a promoção da cooperação internacional bilateral entre Brasil e China e entre Brasil e África do Sul, nas áreas do comércio exterior e dos direitos humanos. O método de investigação é o comparativo e o recorte é transversal: com vistas a examinar o impacto das instituições políticas sobre as capacidades estatais, foram escolhidos dois países que compõem, com o Brasil, díades distintas de cooperação internacional (Leeds, 1999): China (uma autocracia) e África do Sul (uma democracia). O principal objetivo aqui é apontar semelhanças e diferenças nas capacidades estatais dos países estudados no que se refere à cooperação internacional bilateral, a depender das variações em suas instituições políticas. São identificados tipos de capacidades estatais diferentes (Cingolani, 2013) nos três países: a China apresenta um contraste entre alta capacidade administrativa/de implementação e deficit em suas capacidades legal, relacional e política. Na África do Sul e no Brasil, as redes de atores e instituições são mais complexas, evidenciando maior desenvolvimento das capacidades legal, relacional e política.70 p. : il.