A "década perdida" já era. Graças às reformas estruturais e ao êxito das políticas de estabilização empreendidas nos últimos anos, a economia latino-americana cresceu, durante a primeira metade da década de 90, mais do que durante a de 80 como um todo, ao mesmo tempo em que reduzia substancialmente sua taxa média de inflação e registrava progressos no combate à pobreza. Estas tendências comuns tendem a ocultar, todavia, importantes diferenças nas condições iniciais, no ritmo e na natureza das reformas que foram implementadas nos diferentes países do continente - e, portanto, em suas conseqüências macroeconômicas e sociais. Neste artigo procura-se, primeiramente, analisar a experiência recente de quatro países: Argentina, Brasil, Chile e México, com ênfase na diversidade do timing e da profundidade das reformas e das políticas de estabilização implementadas. Em seguida, estudam-se os impactos destas medidas sobre o desempenho macroeconômico, o mercado de trabalho e a distribuição de renda. Finalmente, parte-se para a formulação de diretrizes de políticas que possam vir a reduzir a pobreza mais rapidamente do que a registrada no período recente.30 p. : il.