A trajetória da segurança alimentar e nutricional (SAN) na agenda governamental foi marcada ao longo do século XX por uma série de descontinuidades, baixo grau de centralidade na política geral e poucos resultados sociais concretos. Este trabalho tem como objetivo analisar essa trajetória histórica e avaliar as diferentes incursões da temática da segurança alimentar na agenda governamental brasileira. A partir de 2003, essa temática ganhou uma nova abordagem operacional, tendo como principal elemento a estratégia do Programa Fome Zero (PFZ). Ao verificar a operacionalização das ações desencadeadas a partir do lançamento desse programa, divididas neste trabalho para fins analíticos em seis linhas de atuação, notou-se que elas foram se fortalecendo ao longo dos anos. Chegou-se à conclusão de que a engenharia proposta e estabelecida pelo PFZ forneceu o principal referencial para a institucionalização da SAN na agenda das políticas públicas. Mas não se pode esquecer que ela foi uma estratégia totalmente dependente de contexto, e só conseguiu garantir essa institucionalização por uma série de medidas e ações anteriores.76 p. : il.