Neste artigo são analisadas, sob uma perspectiva demográfica, as variações nas características dos arranjos domiciliares no Brasil, compreendidas entre 1978 e 1998. São também destacados dois principais tipos de mudanças: as referentes à composição do núcleo e da periferia dos arranjos e as que dizem respeito a seu tamanho, e avaliado o papel de variações na fecundidade e nos padrões de união conjugal da população nessas mudanças. Conclui-se que os arranjos estão tornando-se mais heterogêneos quanto à composição de seus núcleos, mais homogêneos quanto ao tamanho e à composição de suas periferias, e que os fatores relacionados à mudança na estrutura etária da população são as principais causas de redução do tamanho médio dos arranjos domiciliares.21 p. : il.