Este trabalho resgata a noção sobre economia de subsistência no Brasil ao longo da história colonial e acompanha sua evolução e sua reprodução durante mais de dois séculos de história econômica até a atualidade. A dimensão social do setor de subsistência rural e o seu lugar atual na economia moderna são desafios teóricos e políticos que estão postos à interpretação, para os quais é relevante recuperar o conceito de setor de subsistência. Para o propósito da análise que aqui se desenvolve, o setor de subsistência compreende o conjunto de atividades econômicas e relações de trabalho que propiciam meios de subsistência e/ou ocupação à parte expressiva da população. Tais atividades e relações não estão reguladas pelo contrato monetário de trabalho, nem visam primordialmente à produção de mercadorias ou serviços com fins lucrativos.30 p.