A geração de resíduos sólidos resulta em externalidade cujos efeitos ambientais não são quase sempre internalizados de forma eficiente via preços dos serviços de coleta e disposição. Este texto apresenta, assim, uma resenha do arcabouço teórico da economia ambiental que avalia os aspectos de eficiência na gestão de resíduos sólidos. Ênfase é colocada nas condições de eficiência da alternativa reciclagem em relação a outras opções de gestão via disposição de resíduos. Por último, são apresentadas experiências internacionais de instrumentos econômicos na gestão de resíduos sólidos.26 p. : il.