Os impactos do crescimento do setor cultural sobre a formação política e a cidadania, bem como a dinâmica setorial em relação às políticas culturais foram objeto de inúmeros debates. Muitas críticas também foram dirigidas à sociedade de consumo de massa e às indústrias culturais no que tange aos seus efeitos sobre a cultura. No entanto, pouca atenção foi direcionada ao estudo das suas características socioeconômicas e muito menos esforços foram feitos para quantificar alguns dos aspectos centrais do dinamismo do setor cultural. São esses esforços, ainda insuficientes e distantes das necessidades de um acompanhamento sistemático do setor cultural, que guiam as intenções analíticas que se seguem. O trabalho descreve o emprego formal cultural e suas características a partir da Relação Anual de Informações Sociais (Rais). Os resultados indicam que o setor cultural é importante como componente do mercado de trabalho, possui dinamismo e tem potencial ainda não explorado sistematicamente para a geração de empregos, renda e bens simbólicos. Além disso, aponta para importantes desigualdades regionais no que se refere ao desenvolvimento de atividades culturais.22 p. : il.