Este trabalho tem como objetivo propor princípios que são inteiramente compatíveis tanto com a evolução histórica do programa Bolsa Família como com sua dimensão atual. Estes princípios permitem determinar o tamanho da população a ser atendida e a magnitude dos benefícios a serem concedidos para qualquer cenário de crescimento na renda per capita, com ou sem alteração no grau de desigualdade. Para operacionalizar estes princípios, no entanto, foi necessário estabelecer, em primeiro lugar, qual seria o grau de desigualdade típico para países com renda per capita similar à brasileira. O procedimento proposto permitiu identificar, de acordo com o padrão para países com renda per capita similar, qual deveria ser a porcentagem da renda apropriada pelos 10% mais pobres e pelo segundo décimo. Definiu-se, assim, um hiato de desigualdade a ser reduzido pelo programa Bolsa Família.15 p. : il.