A participação dos trabalhadores rurais na definição de uma estratégia de desenvolvimento para o país tem crescido nas últimas décadas. Por meio de suas organizações esses trabalhadores lutaram décadas seguidas pelo reconhecimento político e pela credibilidade de opinar sobre os rumos do desenvolvimento. A Confederação Nacional do Trabalhadores na Agricultura (Contag) desempenhou um papel relevante à medida que reinvidicava mudanças na legislação e nas políticas de desenvolvimento. Considerados atrasados, os agricultores, principalmente os de pequeno porte, não participavam nas esferas de tomada de decisão em relação à políticas públicas de desenvolvimento. A partir da década de noventa o segmento do sindicalismo de trabalhadores rurais ligado a Contag, desenvolveu um discurso sistemático sobre o desenvolvimento nacional incluindo elementos multidimensionais influenciados pela tríade social, econômica e ambiental. O sistema Contag, pela sua dimensão e importância, se constitui em um dos atores fundamentais na luta pela implementação de um projeto de desenvolvimento mais equânime, com base na sustentabilidade, o que não nega o papel e a importância de outros atores.