O Uruguai, inserido no bioma Pampa, tem como principal atividade a pecuária desde o século XVII, mas mostra nas últimas décadas uma mudança no uso do solo. A soja e o arroz substituem pouco a pouco o campo nativo. Quais são as atuais funções da pecuária em sistema extensivo baseado em pastagens naturais no Uruguai frente à concorrência com o agronegócio? Uma revisão da literatura e entrevistas com produtores do Norte do país permitiram destacar cinco metafunções da pecuária: a função social; a função de produção de bens e serviços; a função de serviços ecossistêmicos; a função de segurança e a função de desenvolvimento territorial. Identificar as funções da pecuária extensiva no Uruguai pode ajudar legisladores e os responsáveis por tomadas de decisões a proteger essa atividade e fomentar sua sustentabilidade.