Este artigo visa analisar algumas questões fundamentais referentes ao valor e “lugar” da tolerância na civilização ocidental moderna, a partir das perspectivas filosóficas de Locke, Voltaire e Diderot, de modo a verificar o processo de ressignificação a que será submetido o conceito de tolerância em pensadores contemporâneos como Habermas, Adorno e Marcuse, que nos convocam a aprender a profunda implicação entre tolerância e intolerância; civilização e barbárie. A contribuição dos citados pensadores contemporâneos sobre o tema em pauta, tem particular importância frente ao dramático recrudescimento da intolerância no horizonte do século XXI.