A castanha-do-brasil, fruto da Bertholletia excelsa Bonpl., é coletada de forma extrativista, sendo amplamente consumida e uma importante fonte de renda para os coletores. Os objetivos dessa pesquisa foram caracterizar o processo produtivo e identificar os efeitos da coleta sobre os meios de vida. Foram entrevistados 119 coletores organizados em: associação, cooperativa e autônomos. Os dados foram tratados com análise exploratória, estatística descritiva e testes de comparação de médias. Os coletores têm seus meios de vida estruturados na agricultura, pesca e extrativismo florestal. Utilizam mais de 30 produtos florestais não madeireiros, demonstrando um amplo conhecimento tradicional, por outro lado, têm pouco acesso à educação formal e à tecnologia da informação. A coleta de castanha mostrou-se uma atividade que impacta positivamente os capitais dos meios de vida, sendo a castanheira, fundamental para a conservação da floresta.