A identidade étnica dos Matses, um povo indígena amazônico, resulta de uma consciência definida por critérios como parentesco, linguagem, comportamento e territorialidade. Assim, retornamos ao tema da identidade, revisando este diálogo entre o discurso identitário matses e a teoria social sobre etnicidade de Barth e Cardoso de Oliveira; e, em seguida, abordamos a função social do velho na construção, transmissão e continuidade desta identidade étnica de acordo com a noção de memória coletiva de Halbwachs, Pollak e Candau. Por fim, contrastamos as diferentes posições sociais do velho urbano e do velho matses