Objective: to identify complications in the initial 72 hours after cardiac surgery and their association with clinical and demographic characteristics. Method: this is a cross-sectional study, performed with the analysis of medical records of patients undergoing cardiac surgery between January 2018 and December 2019 in a large hospital. Results: of the 252 medical records evaluated, elderly men were prevalent, assisted by the Unified Health System, with comorbidities, and who used continuous medication. The prevalent type of surgery was single valve replacement and 75.8% of the patients had complications. The most frequent complication was of cardiac origin. Associations were observed between their presence and higher median age, comorbidities, and longer cardiopulmonary bypass, in addition to categorical complications with reintervention and 72-hour mortality and overall. Conclusion: cardiac, renal, electrolyte, pulmonary, hematological and neurological complications were identified, which in some cases are associated with more serious aspects.Objetivo: identificar complicações ocorridas nas 72 horas iniciais do pós-operatório de cirurgias cardíacas e sua associação com características clínicas e demográficas. Método: estudo transversal, realizado com a análise de prontuários dos pacientes submetidos a cirurgias cardíacas entre janeiro de 2018 a dezembro de 2019 em hospital de grande porte. Resultados: dos 252 prontuários avaliados, houve prevalência de homens, idosos, atendidos pelo Sistema Único de Saúde, com comorbidades e que utilizavam medicamentos contínuos. O tipo de cirurgia prevalente foi de trocas valvares unitárias e 75,8% dos pacientes apresentaram complicações, sendo as mais frequentes de origem cardíaca. Foram observadas associações entre a presença destas com mediana de idade maior, comorbidades e maior tempo de circulação extracorpórea, além de complicações categóricas com reintervenção e mortalidade em 72 horas e geral. Conclusão: foram identificadas complicações cardíacas, renais, hidroeletrolíticas, pulmonares, hematológicas e neurológicas, estando estas, em alguns casos, associadas a aspectos de maior gravidade.