This article analyzes the expansion recorded of federal network of education, with emphasis on the federal network of professional, scientific and technological education. Economic policy is understood here in a broad sense incorporating the educational policy. For this, is exposed a brief history of vocational education in the world, in accordance with the needs that emerged from Industrial Revolution. Thereafter, is made a brief explanation about education in Brazil. The contributions of the capabilities approach, developed from the work of Amartya Sen are exposed, with focus on education and the expansion of capabilities. Finally, the expansion of vocational education in Brazil is analyzed considering the capabilities approach.Este artigo analisa a expansão verificada na rede federal de ensino, com ênfase na rede federal de educação profissional, científica e tecnológica. A política econômica é compreendida aqui de maneira ampla, incorporando a política educacional. Para isto, é exposto um breve histórico da educação profissional no mundo, em consonância com as necessidades surgidas a partir da Revolução Industrial. A educação aparece atrelada ao desenvolvimento econômico, podendo, por vezes, negligenciar a busca pelo desenvolvimento intelectual como um fim em si mesmo. A partir daí, é realizada uma breve explanação a respeito da educação no Brasil. As contribuições da abordagem das capacitações, desenvolvida a partir das obras de Amartya Sen, são explicitadas, com foco na educação como uma importante liberdade substantiva para que as pessoas possam viver do modo que acham racionalmente melhor. Procura-se analisar a expansão da educação profissional no Brasil à luz da abordagem das capacitações, questionando se essa atende aos princípios do desenvolvimento humano.