It performs an analysis on the concept of challenge present in educational exams. Selected and examined one set of twenty-three articles scientific, indexed in two international databases (SciELO and Web of Science), published in the period from 1974 to 2017. As a result, it is perceived that an innovation is understood from four perspectives: as something positive beforehand, as synonymous with educational reform, as a change of curricular proposals and as a change of educational practices in a social group. It concludes that the concept of innovation is a wide network of meanings that are linked to the different epistemological and ideological conceptions about the educational process.Realiza uma análise acerca do conceito de inovação presente nas pesquisas educacionais. Seleciona e examina um conjunto de vinte e três artigos científicos, indexados em duas bases de dados internacionais (SciELO e Web of Science), publicados no período de 1974 a 2017. Como resultado, percebe que a inovação é entendida sob quatro perspectivas: como algo positivo a priori, como sinônimo de mudança e reforma educacional, como modificação de propostas curriculares e como alteração de práticas educacionais costumeiras em um grupo social. Conclui que o conceito de inovação detém uma ampla rede de significados que estão vinculados às diferentes concepções epistemológicas e ideológicas acerca do processo educativo.