O presente trabalho propõe-se a apresentar um estudo sobre a figura ambígua de Candido Portinari, sua contribuição para a arte social nacional bem como sua importância na formação da visualidade moderna brasileira. Sabe-se que defender uma arte figurativa ou abstrata era defender discursos diferentes sobre formas de pensar e de estar no mundo. Portinari, nesse contexto, defende uma arte social com viés figurativo, “legível” ao povo, sem deixar em segundo plano sua preocupação plástica. Dentro desse contexto, é de interesse desta pesquisa investigar a dimensão e a proporção da participação da obra social portinariana nos modernismos brasileiros. Para tanto, definiram-se os seguintes objetivos específicos: conceituar "modernidade", "moderno" e "modernismo", bem como "tradição" e "identidade cultural nacional"; analisar a formação e os discursos dos modernismos brasileiros; investigar a dimensão e a proporção da atuação de Candido Portinari na formação da visualidade moderna brasileira e a peculiaridade estética aplicada em suas obras, bem como sua contribuição na construção de uma identidade nacional através de sua pintura social. Para o efetivo desenvolvimento dos objetivos específicos em um corpo consistente de análise e argumentação, este estudo tem como base uma pesquisa descritiva e adota-se como metodologia uma abordagem qualitativa, com base em um estudo comparativo de dados primários e secundários, em uma revisão bibliográfica e documental que permita um maior aprofundamento sobre o tema da pesquisa. Assim, foi possível concluir que o artista, por meio de suas produções artísticas de engajamento social, desempenhou um importante papel na construção e irradiação de sua arte social voltada para a realidade nacional. Portinari conseguiu unir os ideais modernistas aos seus anseios pessoais e criou uma sensibilidade artística e coletiva, permitindo a construção de uma história não oficial e não panfletária dos temas nacionais.